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तैंतीस कोटि देवता — कोटि का असली अर्थ

प्रचलित दावाहिंदुओं के तैंतीस करोड़ देवता — सच या झूठ?

लगभग हर किसी ने सुना है कि हिंदू धर्म में तैंतीस करोड़ देवता हैं। यह कभी कौतुक की तरह दोहराया जाता है, कभी अव्यवस्था के प्रमाण के रूप में पेश किया जाता है, और कभी विपुलता के प्रमाण के रूप में गर्व से कहा जाता है।

ग्रंथ इससे कहीं अधिक सुनिश्चित बात कहते हैं, और वे वही करते हैं जिससे प्रश्न हल हो जाता है: वे गिनते हैं।

गणना

वैदिक संख्या तैंतीस है, और उसे केवल एक संख्या के रूप में छोड़ा नहीं जाता। उसे वर्गों में बाँटा जाता है:

• आठ वसु — तत्वों और निवास के देवता: पृथ्वी, जल, अग्नि, वायु, आकाश, और ज्योतिर्मय
• ग्यारह रुद्र — परंपरा में प्राणों से और जीवन के अंत में जो विदा होता है उससे जुड़े हुए
• बारह आदित्य — ब्राह्मण ग्रंथों में बारह महीनों के रूप में पढ़े जाते हैं, वर्ष भर का सूर्य
• और दो और — ग्रंथ के अनुसार कहीं इंद्र और प्रजापति, कहीं दोनों अश्विन

आठ, ग्यारह, बारह और दो। तैंतीस।

ध्यान दीजिए कि यह वर्गीकरण क्या कर रहा है। ये यूँ ही इकट्ठे किए गए तैंतीस अलग-अलग व्यक्तित्व नहीं हैं। ये एक संरचना हैं — तत्व, प्राण, मास। संख्या इसलिए छोटी है क्योंकि वह एक व्यवस्थित समग्रता का वर्णन कर रही है, और तीन सौ करोड़ किसी भी चीज़ को आप आठ, ग्यारह, बारह और दो में नहीं गिना सकते।

वह प्रसंग जो संख्या को घटाता चला जाता है

बृहदारण्यक उपनिषद् में वह संवाद है जो इस बात को सबसे अच्छी तरह रखता है। विदग्ध शाकल्य याज्ञवल्क्य से पूछते हैं कि देवता कितने हैं, और याज्ञवल्क्य पहले एक बड़ी याज्ञिक संख्या बताते हैं। शाकल्य फिर पूछते हैं। और फिर।

हर बार संख्या घटती है — तैंतीस, फिर छह, फिर तीन, फिर दो, फिर डेढ़, और अंत में एक।

यह प्रसंग किसी को अपनी बात से हटाया जाना नहीं है। यह एक शिक्षण-पद्धति है: अनेक, एक के बारे में कहने के तरीक़े हैं, और गणना इस पर निर्भर करती है कि आप किस स्तर पर पूछ रहे हैं। जो परंपरा इस संवाद को एक पर समाप्त करती है, वह तीन सौ करोड़ की डींग नहीं हाँक रही।

तो करोड़ कहाँ से आया

एक शब्द से: कोटि।

संस्कृत में इसके दोनों अर्थ हैं। यह एक करोड़ है — वही सामान्य संख्या जो आज भी भारतीय भाषाओं में चलती है। और यह वर्ग, श्रेणी, प्रकार, विभाग, किसी वस्तु का उच्चतम बिंदु भी है। दूसरा अर्थ न दुर्लभ है न खींचा हुआ; वह सामान्य शब्दावली है, और साधारण हिंदी में आज भी "उच्च कोटि" जैसे प्रयोगों में जीवित है।

दूसरे अर्थ में पढ़ें तो त्रयस्त्रिंशत् कोटि का अर्थ है तैंतीस वर्ग देवता — और ऊपर की गणना ठीक यही देती है: चार समूह, कुल तैंतीस। वाक्यांश और गणना एक-दूसरे से मेल खाते हैं।

पहले अर्थ में पढ़ें तो वाक्यांश उन सभी ग्रंथों का खंडन करता है जो वास्तव में गिनते हैं।

देव शब्द क्या कर रहा है

शब्द में ही एक और संकेत है। देव दिव् धातु से आता है — चमकना। देव अर्थात् द्युतिमान, प्रकाशमान शक्ति। यह किसी वस्तु के प्रकार का वर्णन है, कोई व्यक्तिवाचक नाम नहीं।

इसीलिए वही ग्रंथ अग्नि को अग्नि भी कह सकते हैं और देव भी, बिना किसी विरोध के, और इसीलिए आदित्य बारह मास के रूप में पढ़े जा सकते हैं। यह श्रेणी संसार में क्रियाशील शक्तियों का वर्णन कर रही है, और वसु, रुद्र तथा आदित्य उन्हें वर्गीकृत करने के तीन ढंग हैं — तत्व से, प्राण से, और वर्ष के फेर से।

इस तरह बनी शब्दावली को तीन सौ करोड़ प्रविष्टियों की आवश्यकता नहीं। उसे इतने वर्ग चाहिए जो संसार को समेट लें, और ग्रंथ तैंतीस पर स्थिर हुए।

यह क्यों मायने रखता है

बड़ी संख्या का उपयोग यह तर्क देने के लिए होता है कि परंपरा अव्यवस्थित है — एक ढेर, कोई व्यवस्था नहीं। वास्तविक संरचना ढेर से ठीक उलटी है: एक छोटा गिना हुआ समुच्चय, सिद्धांत के अनुसार वर्गीकृत, और एक ऐसे प्रसंग में पढ़ाया गया जो उसे एक पर ले आता है।

इस अनुवाद-भूल से दोनों पाठक कुछ खोते हैं — वह भी जो इसे नकारने के लिए दोहराता है, और वह भी जो गर्व से दोहराता है। दोनों में से कोई भी वह नहीं बता रहा जो पन्ने पर लिखा है।

स्रोत — ऋग्वेद; बृहदारण्यक उपनिषद् ३.९; शतपथ ब्राह्मण ४.५.७

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