वेदारम्भ
प्रचलित दावायह वह संस्कार है जो सोलह की हर सूची में है और लगभग किसी के जीवन में नहीं, क्योंकि उससे पहले वाले कर्म ने उसे निगल लिया।
इस पन्ने पर किसी और बात से पहले एक प्रश्न पूछने योग्य है: यदि उपनयन पहले ही विद्यार्थी को दीक्षित करता है और उसे गायत्री सौंपता है, तो अलग कर्म के आरंभ करने को बचता क्या है?
ईमानदार उत्तर है: बहुत कम, और इसीलिए इस संस्कार का स्वतंत्र जीवन सोलह में सबसे पतला है।
भेद, जब तक रहा
अभीष्ट अंतर पात्रता बनाम आरंभ का है। उपनयन व्यक्ति को विद्यार्थी बनाता है — वह स्थिति, मेखला, दंड, गुरु और गायत्री देता है। वेदारम्भ पहला अध्ययन ही है: ग्रंथ का खुलना, उस संहिता का पहला पाठ जिससे विद्यार्थी का कुल जुड़ा है।
इस तरह कहें तो दोनों स्पष्टतः अलग हैं, और जो बाद के निबंध सोलह संस्कार गिनाते हैं वे उन्हें अलग करते हैं। पर गृह्य सूत्र स्वयं अध्ययन-आरंभ को अपने नाम वाले अलग समारोह की तरह नहीं लेते। आश्वलायन और पारस्कर में सावित्री का उपदेश और शिक्षा का आरंभ उपनयन के क्रम के भीतर ही बैठते हैं। वेदारम्भ ऐसी श्रेणी है जिसकी आवश्यकता सूची बनाने वालों को कर्मकांड-पुस्तकों से अधिक थी।
यह सूची की आलोचना नहीं है। सोलह एक सुडौल संख्या है और जो गणनाएँ उस तक पहुँचती हैं वे उचित काम कर रही हैं — जीवन के हर पहचाने जा सकने वाले संक्रमण को नाम देना। पर इसका अर्थ यह है कि जो पाठक अपनी विधि वाले अलग समारोह की खोज में है वह स्रोतों को विचित्र रूप से मौन पाएगा।
जहाँ यह किया जाता है, वहाँ क्या किया जाता है
जहाँ वेदारम्भ अपने क्षण के रूप में मनाया जाता है वह संक्षिप्त है। विद्यार्थी गुरु के सामने बैठता है, अग्नि जलाई जाती है या दीप, शाखा का उपयुक्त आरंभ-सूत्र बोला जाता है, और पहली पंक्तियाँ गुरु के पीछे दोहराई जाती हैं। कुल के ऋषियों को आहुति दी जाती है। बहुत से घरों में यह उपनयन की उसी प्रातः, एक-दो घंटे बाद होता है, और वहाँ उपस्थित कोई इसे दूसरा समारोह नहीं कहेगा।
उपाकर्म और उत्सर्जन
वेदारम्भ को कभी बड़ा कर्म बनने की आवश्यकता इसलिए नहीं पड़ी कि परंपरा के पास अध्ययन आरंभ करने की व्यवस्था पहले से थी, और वह हर वर्ष दोहराती है।
उपाकर्म, श्रावण की पूर्णिमा को, वर्ष का अध्ययन खोलता है; उत्सर्जन उसे बंद करता है। यज्ञोपवीत उपाकर्म पर बदला जाता है, इसीलिए वह दिन अध्ययन के नाम से नहीं, जनेऊ के नाम से अब भी व्यापक रूप से मनाया जाता है। इन दोनों के बीच पाठ का काल है। विद्यार्थी का पहला वर्ष केवल उसके संस्कार के बाद आने वाले अगले उपाकर्म से आरंभ हो जाता है।
इस प्रकार पंचांग ने वह काम संभाल लिया। उसी बात को चिह्नित करने वाला जीवन में एक बार का कर्म सदा ही अतिरिक्त होने वाला था, और वह हो गया।
क्या बचा
नामधारी अलग संस्कार के रूप में: बहुत कम। प्रथा के रूप में: नाम जितना बताता है उससे अधिक। उपनयन बहुत से समुदायों में अब भी होता है, और पहले श्लोकों का उपदेश उसके भीतर है। उपाकर्म बड़ी संख्या में लोग हर वर्ष मनाते हैं। वेदारम्भ का प्रयोजन — वह क्षण जब विद्यार्थी को पहली बार ग्रंथ के सामने रखा जाता है — नाम के बिना बना हुआ है।
एक आधुनिक प्रतिध्वनि भी नाम लेने योग्य है, बिना बढ़ा-चढ़ाकर कहे: जो विद्यालय और पाठशालाएँ सत्र का आरंभ औपचारिक पहले पाठ से करते हैं वे भिन्न व्यवस्था में वही कर रहे हैं।
यह पन्ना क्या नहीं कहता
यह प्रविष्टि भरने के लिए कोई समारोह गढ़ता नहीं। सोलह के कई प्रचलित विवरण वेदारम्भ को चरणों की सूची सहित पूरी विधि देते हैं; हम उन चरणों को किसी गृह्यसूत्र तक नहीं पहुँचा सके, और जिसे हम पहुँचा नहीं सकते उसे आत्मविश्वास से दोहराने के बजाय हम यह कह देते हैं।
यह नहीं कहता कि इसे अलग न करने से किसी ने कुछ खो दिया, और यह इस कर्म के उपनयन में समा जाने को पतन नहीं मानता। दो समारोहों का एक हो जाना, क्योंकि वे सदा एक ही काम बताते थे, सुव्यवस्था है, हानि नहीं।
स्रोत — उपनयन और अध्ययन-आरंभ पर आश्वलायन गृह्यसूत्र तथा पारस्कर गृह्यसूत्र; अध्ययन-वर्ष के उपाकर्म और उत्सर्जन कर्म; बाद की निबंध-सूचियाँ जो वेदारम्भ को अलग संस्कार के रूप में गिनाती हैं
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