विद्यारम्भ
प्रचलित दावाजिस कर्म में बच्चा पहला अक्षर लिखता है वह सोलह में सबसे नया है, और अकेला ऐसा जिसे अधिकांश भारतीयों ने फ़ोन पर देखा है।
सोलह में अधिकांश पुराने हैं और सिकुड़ रहे हैं। यह नया है और बढ़ रहा है, जो इसे शृंखला की विषम प्रविष्टि बनाता है और सबसे शिक्षाप्रद।
आश्वलायन या पारस्कर में विद्यारम्भ ढूँढ़िए और वह नहीं है। आरंभिक गृह्य सूत्रों में अक्षरारंभ का कोई कर्म नहीं है, और कारण सीधा है: जिस संसार का वे वर्णन करते हैं उसमें औपचारिक शिक्षा उपनयन से आरंभ होती है, और जो सीखा जाता है वह कहा जाता है, लिखा नहीं। उस व्यवस्था में बच्चे के पहले लिखे अक्षर के लिए अलग समारोह की कोई जगह नहीं।
यह कर्म बाद में आता है, मध्यकालीन निबंधों में और सरस्वती के चारों ओर की पौराणिक सामग्री में, जब लेखन शिक्षा का साधारण माध्यम बन चुका था और जब उपनयन की आयु ऊपर खिसक चुकी थी। इसने वह रिक्ति भरी जो पुरानी सूची में थी ही नहीं।
यह कब पड़ता है
लगभग पाँचवें वर्ष में, और व्यवहार में तिथि कुंडली से नहीं, पर्व से चुनी जाती है। दो दिन इसे वहन करते हैं।
विजयदशमी, नवरात्रि के बाद का दसवाँ दिन, दक्षिण में और विशेषकर केरल में, जहाँ इस कर्म को विद्यारम्भम् कहते हैं और मंदिरों में भोर में एक साथ सैकड़ों बच्चों के लिए किया जाता है। वसंत पंचमी, सरस्वती का दिन, उत्तर और पूर्व में; बंगाल और ओडिशा में वही कर्म हातेखड़ि है, हाथ में खड़िया, सरस्वती पूजा पर।
जहाँ मुहूर्त पंचांग से लेने के बजाय गणना किया जाता है, शर्तें कोमल हैं: चंद्रमा मृदु या स्थिर समूह के नक्षत्र में, बुध या गुरु बली, पंचम भाव अपीड़ित, मंगल या शनि के अतिरिक्त कोई वार। पर साफ़ कह देना उचित है कि अधिकांश परिवार यहाँ कुछ गणना नहीं करते। वे पर्व पर चलते हैं।
क्या किया जाता है
कच्चे चावल की थाली, कभी रेत। बच्चा पिता की गोद में बैठता है, या गुरु की, या केरल में प्रायः किसी लेखक, संगीतकार या विद्वान की जिसे इसी हेतु बुलाया गया हो। बड़ा व्यक्ति बच्चे की तर्जनी पकड़कर अन्न में पहले अक्षर बनाता है।
क्या बनाया जाता है यह भिन्न है और यही भिन्नता रोचक भाग है। केरल में यह हरि श्री गणपतये नमः है — एक आवाहन, वर्णमाला नहीं। उत्तर में प्रायः ॐ, या उस लिपि के पहले अक्षर जो बच्चा वास्तव में बरतेगा। बंगाल में बच्चा स्लेट पर लिखता है, सहारे से, और अक्षर बांग्ला हैं। कुछ घरों में चावल में कुछ लिखने से पहले सोने की अँगूठी से वही अक्षर बच्चे की जीभ पर लिखा जाता है।
सरस्वती की पूजा होती है, और उनसे पहले गणेश की। पुस्तकें, क़लम और वाद्य प्रायः प्रतिमा के सामने रखे जाते हैं — बहुत से घरों में परिवार के काम के औज़ार भी उसी वस्त्र पर जाते हैं, जो चुपचाप इस कर्म को अक्षरों से बढ़ाकर सामान्य कौशल तक कर देता है।
चावल ही क्यों
हमें कोई ग्रंथ नहीं मिला जो इसे समझाता हो, इसलिए हम कारण गढ़ेंगे नहीं। जो कहा जा सकता है वह व्यावहारिक है: अन्न पर निशान बनता है और मिट जाता है, इसलिए जो बच्चा अक्षर बिगाड़ देता है उसने कुछ बिगाड़ा नहीं, और यह सतह हर घर में हाथ के पास है। चावल बाद में फेंका नहीं जाता।
क्या बचा
लगभग सब कुछ, और कुछ क्षेत्रों में पहले से अधिक। विद्यारम्भ आज भारत में सबसे अधिक मनाए जाने वाले कर्मों में है। केरल का मंदिर-आयोजन हर विजयदशमी भीड़ खींचता है; बांग्ला हातेखड़ि एक तस्वीरों वाला पारिवारिक अवसर है; कई राज्यों के विद्यालय अपने नए बच्चों के लिए सामूहिक रूप कराते हैं।
कारण रहस्य नहीं है। यह उस बात को चिह्नित करता है जो अब भी होती है — बच्चा अब भी लगभग पाँच पर पढ़ना शुरू करता है — और इसमें कुछ लगता नहीं, अधिकांश रूपों में पुरोहित नहीं चाहिए, यह किसी को बाहर नहीं करता, और वह माँगता है जो हर माता-पिता पहले से चाहते हैं। सोलह में जो कर्म बचे हैं वे वही हैं जो अब भी किसी वास्तविक जीवन की वास्तविक घटना से जुड़े हैं।
यह पन्ना क्या नहीं कहता
यह नहीं कहता कि जिस बच्चे ने साधारण मंगलवार को अक्षर आरंभ किए वह कम सीखेगा, और यह नहीं कहता कि पर्व की अवधि चूकने से कुछ जाता है। कोई स्रोत इस कर्म से दंड नहीं जोड़ता, जो असामान्य है और ध्यान देने योग्य — विद्यारम्भ के चारों ओर जो साहित्य उगा वह पूरा अच्छे आरंभ के बारे में है, ग़लत आरंभ के ख़तरे के बारे में नहीं।
और यह दावा नहीं करता कि यह कर्म प्राचीन है। वह नहीं है, और यह कह देने से उसका कुछ घटता नहीं। जो प्रथा देर से आई क्योंकि लेखन देर से आया, और जो अब उन कर्मों से अधिक व्यापक रूप से की जाती है जो तीन हज़ार वर्ष पुराने हैं — वह झूठे वंश-वृक्ष से बेहतर कथा है।
स्रोत — आश्वलायन और पारस्कर में अनुपस्थित; यह कर्म बाद के मध्यकालीन निबंध-साहित्य और सरस्वती-विषयक पौराणिक सामग्री से आता है। क्षेत्रीय प्रचलन केरल (विजयदशमी), बंगाल और ओडिशा (सरस्वती पूजा पर हातेखड़ि), तथा उत्तर की वसंत पंचमी परंपरा में प्रलेखित
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